How to choose a tripod: basic selection criteria

Every photographer and videographer knows that your best friend is not four-legged, but three-legged. With a tripod, you'll minimize shake and achieve a stable and smooth image. But how do you choose the perfect tripod for your needs?

How to choose a tripod for your DSLR? And which tripod is right for taking videos? Choosing a tripod deserves a moment of your time, because it's the only way to get a tripod that will support you and your equipment. In the following article, we'll summarise everything you need to know to choose one.

The most important questions for choosing a tripod

Before we get into the parameters, let's first ask a few questions that will guide you towards choosing the right tripod. Because even the most expensive tripod won't do such a good job if it doesn't meet your needs.

How tall a tripod do you need? Size matters. For comfortable handling of your camera or camcorder, choose a tripod that's appropriate for your height. The ideal height of a tripod corresponds to the height of the person who will be using it, because while lowering it is relatively easy, raising it just won't do.

Where will you use the tripod most often? A different tripod is suited for the field, another for the studio. For frequent carrying, you'll appreciate the lighter models; on the other hand, less weight often comes with less stability. That's why tripods for shooting video tend to be more massive than tripods for photography.

What are you planning to shoot and what kind of equipment are you looking for? Are you shooting product photography, landscapes or maybe the night sky? Along with a lens, a tripod is an absolute must-have in your kit. In addition to the height and design, you'll need to look at the right type of head, suitable load capacity, and other parameters, which we'll break down in a moment.

Basic tripod parameters

The range of tripods is quite wide, so let's take a look at their basic parameters to get a better idea.

Tripod height and dimensions when folded

To work comfortably, you shouldn't slouch when using a tripod. So choose one with your height in mind. In addition to the maximum height, it's also useful to know the minimum height so you know how much variability the tripod offers you.

If you often carry your tripod around, we also recommend paying attention to the dimensions when folded so you don't have to buy extra luggage to carry it. The legs of folding tripods are made up of several segments. The more segments, the more stackable the tripod will be when folded, on the other hand, this is redeemed by less stability.

Tripod material

A quality tripod has to be able to withstand something, so avoid plastic. Aluminum alloys and carbon fiber composites (called carbon) are the most common materials you'll see today. Aluminium is heavier and cheaper, carbon is lighter but also significantly more expensive. Another option is titanium tripods, which are also very strong and lightweight.

Tripod weight

The weight of a tripod depends not only on the dimensions but also on the materials used. While aluminium ones are quite bulky on the back, carbon ones tend to be lighter. As we indicated in the introduction, more weight is not always a disadvantage, if you need a tripod that can withstand wind gusts, less weight will be detrimental.

Tripod design

The most common tripods are so-called tripods, i.e. tripods with three legs and a central extendable column (which can sometimes be flipped 180°, allowing you to shoot as close to the ground as possible - an ideal feature for macro shoots). They offer great stability and can be found in a range of heights. Thanks to their good stability, you can also use them when taking shots at night.

In addition to classic tripods, you can also find mini tripods on the market, which are, as the name suggests, significantly smaller. Mini tripods can be folded into really compact dimensions, but they are also small when unfolded. They find their use mainly when travelling with lighter cameras or when shooting smaller products.

The third type is the so-called monopods. There is not much to say about stability, given that they have only one leg. You won't take night sky photos on them, but they help in lower light conditions and are much more operative than a tripod. They can effectively dampen vibrations and lighten your hands when using heavy equipment. Their other advantage is in the space and weight saved, and also in the much greater mobility of the photographer/camcorder. Thus, they find their use when photographing sports or animals.

TIP: If you need both a tripod and a monopod, you can choose from models that can easily be converted from a classic tripod to a lightweight monopod.

Tripod load capacity

Last but not least, think about whether you'll be using the tripod for a mirrorless camera with a lightweight lens, or whether you need it to carry a heavier DSLR with a proper telephoto lens. The value given on the tripod indicates the maximum load, you'll get ideal conditions if you get to no more than half that.

For more stability, it's a good idea to add extra weight to the tripod, often using a hook under the tripod head to hang your photo backpack with the rest of your gear.

Tripod head

An important part of the tripod is the head, which holds the camera itself. There are several types of heads that differ in the way they allow you to move your camera or camcorder. You can either get the head straight in a set with the tripod legs, or you can choose to get the legs separately and the head separately.

- Ball Head: Ball heads are small in size and light in weight. They can be used to quickly change horizontal and vertical positions at the same time. On the other hand, the impossibility of adjusting the vertical and horizontal axes separately does not allow a completely accurate composition. You can use it when shooting people, animals or sports.

- Three-wayhead: Three-way heads, or 3D heads, allow separate axis settings so you can play with perfect composition. The downside is more time-consuming setup. They are especially suitable for landscape, architecture or product photography.

- Video Head: Video heads are designed for smooth video shooting. The movement is in both axes simultaneously and allows for smooth tracking of the subject being filmed. The smoothest movement is provided by so-called fluid heads with a liquid damper.

Tripod price

Now back to reality. Choosing a tripod also depends a lot on your budget. So even if you are clear in theory what you can do without on a tripod, you may have to make some compromises. So think carefully about what's important to you and what's not so important. Definitely don't try to save on materials and workmanship.

Základní parametry stativu

Nabídka stativů je poměrně široká, proto se společně podíváme na jejich základní parametry, abyste se v nich lépe zorientovali.

Výška stativu a rozměry ve složeném stavu

Pro pohodlnou práci byste se při použití stativu neměli hrbit. Vybírejte ho tedy s ohledem na svou výšku. Kromě maximální výšky se hodí také vědět minimální výška, abyste věděli, jakou variabilitu vám stativ nabízí.

Jestliže stativ často přenášíte, doporučujeme věnovat pozornost i rozměrům ve složeném stavu, abyste si kvůli němu nemuseli pořizovat další zavazadlo. Nohy skládacích stativů jsou složené z několika segmentů. Čím více segmentů, tím skladnější stativ bude po složení, na druhou stranu je to vykoupeno menší stabilitou.

Materiál stativu

Kvalitní stativ musí něco vydržet, plastu se tedy vyhněte obloukem. Nejběžněji se dnes setkáte se slitinami hliníku a kompozitních materiálů s uhlíkovými vlákny (tzv. karbon). Hliníkové jsou těžší a levnější, karbonové jsou lehčí, ale také výrazně dražší. Další možností jsou pak stativy z titanu, které jsou také velmi pevné a potěší nízkou váhou.

Hmotnost stativu

Hmotnost stativu záleží nejen na rozměrech, ale také na použitých materiálech. Zatímco hliníkové se na zádech poměrně pronesou, karbonové bývají lehčí. Jak už jsme naznačili v úvodu, ne vždy je větší hmotnost na závadu, pokud potřebujete stativ, který vydrží i poryvy větru, menší hmotnost bude naopak ku škodě.

Konstrukce stativu

Nejběžnější stativy jsou takzvané tripody, tedy stativy se třemi nohami a centrálním vysunovatelným sloupkem (ten někdy lze převrátit o 180°, což vám umožní focení co nejblíže země – ideální vychytávka pro makrozáběry). Nabízí velkou stabilitu a lze je sehnat v celé řadě výšek. Díky dobré stabilitě je využijete i při pořizování záběrů v noci.

Kromě klasických stativů najdete na trhu také ministativy, které jsou, jak už název vypovídá, výrazně menší. Ministativy neboli mini tripody se dají složit do opravdu kompaktních rozměrů, malé jsou ale i po rozložení. Svoje uplatnění tak najdou hlavně na cestách s lehčími fotoaparáty nebo při focení menších produktů.

Třetím typem jsou takzvané monopody. O stabilitě nemůže být moc řeč, vzhledem k tomu, že mají jen jednu nohu. Fotky noční oblohy na nich neuděláte, ale pomůžou v horších světelných podmínkách a jsou mnohem operativnější než tripod. Účinně dokážou tlumit vibrace a odlehčit rukám při používání těžké techniky. Jejich další výhoda tkví v ušetřeném místu a váze a také v mnohem větší pohyblivosti fotografa / kameramana. Svoje využití tak najdou při focení sportu nebo zvířat.

TIP: Pokud se vám hodí tripod i monopod, máte na výběr z modelů, které z klasického stativu snadno předěláte právě na odlehčený monopod.

Nosnost stativu

V neposlední řadě také promyslete, jestli stativ budete používat na bezzrcadlovku s lehkým objektivem, nebo potřebujete, aby unesl těžší zrcadlovku s pořádným teleobjektivem. Hodnota udávaná na stativu znamená maximální zatížení, ideálních podmínek dosáhnete, když se dostanete na maximálně poloviční hodnotu.

Pro vyšší stabilitu je dobré stativ dodatečně zatížit, často k tomu bývá háček pod stativovou hlavou, kam si pověsíte fotobatoh se zbytkem výbavy.

Stativová hlava

Důležitou součástí je také hlava stativu, která drží samotný fotoaparát. Existuje několik typů stativových hlav, které se liší v tom, jakým způsobem vám umožňují pohybovat fotoaparátem nebo kamerou. Hlavu stativu si pořídíte buď rovnou v setu s nohami stativu, nebo si můžete vybrat zvlášť nohy stativu a zvlášť hlavu.

·       Kulová hlava: Kulové hlavy mají malé rozměry a nízkou hmotnost. Lze s nimi rychle měnit horizontální a vertikální polohu zároveň. Na druhou stranu nemožnost nastavení vertikální a horizontální osy zvlášť nedovolí úplně přesnou kompozici. Využijete ji při focení lidí, zvířat nebo sportu.

·       Třícestná hlava: Třícestné hlavy neboli 3D hlavy umožňují oddělené nastavení os a můžete si tak vyhrát s dokonalou kompozicí. Nevýhodou je časově náročnější nastavování. Hodí se zejména pro focení krajiny, architektury nebo na produktové fotografie.

·       Videohlava: Videohlavy jsou určené k plynulému natáčení videí. Pohyb probíhá v obou osách zároveň a umožňuje plynulé sledování natáčeného objektu. Nejplynulejší pohyb zajišťují takzvané fluidní hlavy s kapalinovým tlumičem.

Cena stativu

A teď zpět do reality. Výběr stativu také dost záleží na vašem rozpočtu. Takže i když v teorii máte jasno, bez čeho se na stativu neobejdete, možná budete muset dělat určité kompromisy. Proto si dobře promyslete, co je pro vás stěžejní a co zas až tak důležité není. Rozhodně se nesnažte ušetřit na materiálu a zpracování.